Damiaatjes, Haarlemmer Olie en het Spaarne. Begrippen die bij Haarlem horen en die iedereen kent. Sportcenter Kenamju is ook zo’n begrip dat in dit rijtje past. Iedereen kent de namen van Kenamju en vader Cor en broers Dennis en Elco van der Geest. De laatste vertelt ons meer over hun legacy, het omgaan met tegenslag, haltertops en de bijdrage aan een generatie van weerbare kinderen.
‘Judo, de sport waar iedereen de naam Kenamju van kent, is een sport met een enorm grote pedagogische waarde. Je leert er letterlijk door vallen en opstaan, je moet er altijd zoeken naar verbinding met je tegenstander en je wordt er weerbaar van. Het zorgt voor doorzettingsvermogen en je leert er door winnen en verliezen. Wat mij betreft de ideale basis voor kinderen. Ik ben onwijs trots als ik, naast alle sporten voor alle leeftijdscategorieën die we aanbieden, nog altijd tuimeljudo mag geven aan de allerkleinsten. Dat is toch onze legacy!’
De stamtafel als ontmoetingsplek
‘Mijn vader Cor nam in de jaren ’70 van de vorige eeuw een klein judoschooltje aan de Haarlemse Gedempte Oude Gracht over, met zo’n 15 betalende leden. Hij breidde Kenamju (De KennemerAmateurJudoclub) uit tot een gerenommeerde naam op het gebied van judo en karate. Ook andere sporten werden steeds meer omarmt. Hij had zelf talent voor de sport en werd tweemaal derde van Nederland, maar zijn grootste gave is dat hij kan zien waarin iemand heel goed is. Ik had Cor in zijn tijd ook een Cor gegund, eerlijk gezegd. Kenamju heeft veel toptalenten in de sport voortgebracht, waaronder mijn broer Dennis en ikzelf. We hebben geweldige resultaten gehaald en ik ben waanzinnig trots op mijn vader. Niet in de laatste plaats omdat hij nu, op zijn 7nog van onschatbare waarde is voor Kenamju. Hij is heel zakelijk, een slimme ondernemer met veel knowhow die altijd kansen ziet. Mijn moeder en hij sporten hier nog steeds drie keer in de week. Niet veel meer geeft mij plezier dan dat ik mijn ouders met hun vrienden aan de stamtafel zie zitten. Dat geeft echt weer wat we als sportcenter zijn.’
Altijd op elkaars lip
‘Mijn vader, broer en ik waren in onze topsportperiode altijd bij elkaar, zaten altijd op elkaars lip. Als ik succes had waren zij de eersten die dat met me meevierden en als het tegenzat degenen die de spreekwoordelijke klappen opvingen. Dat doet wat met je relatie. Ik ben blij dat we nu weer echt vader, broer en zoon zijn. En ook onze moeder, onze stille kracht en rots in de branding, is blij dat het tegenwoordig niet alleen meer over judo gaat, haha.
Kijk, de afgelopen periode was zwaar, heel zwaar. Nadat we corona hadden overleefd woedde er op 11 november 2021 een grote brand in ons bedrijf, met veel schade tot gevolg. Ook figuurlijk, de manier waarop mijn vader en ik met alle stress en onzekerheid omgingen verschilde nogal, en het heeft behoorlijk gebotst. We zijn als van der Geestjes allemaal behoorlijk eigenwijs, in zulke situaties kan je elkaar dan even kwijt zijn.
Dennis heeft gelukkig als buffer tussen Cor en mij kunnen fungeren, en we hebben de lessen uit de topsport natuurlijk ook toegepast. Spreek het uit, schuif niks onder het tapijt en vooral; houdt elkaar stevig vast. Dus dat hebben we gedaan, in je kwetsbaarheid zit tenslotte ook je kracht. Als mijn kinderen na de vakantie niet kunnen wachten tot ze opa en oma weer kunnen zien, of als we met zijn allen lekker bij Dennis aan het eten zijn, voel ik in alles dat het met onze warme band wel goed zit.’
Inspirators om me heen
‘Ik weet nog dat we in 2012 tegen elkaar zeiden: ‘Gaan we dit écht doen?’, toen we voor ons huidige pand stonden. Ik was er na mijn topsport carrière aan toe om te gaan ondernemen en iets met mijn CIOS- en fysio-opleidingen te gaan doen, maar als het dan echt zover is, met alle uitdagingen en risico’s van dien, is het toch een stap. Juist ook voor mijn ouders, die alles in de waagschaal stelden. Als ondernemer doe ik het wel iets anders dan mijn vader. Hij begon met niks en moest altijd voor de troepen uitlopen om doelen te bereiken. En hij is een behoorlijke controlefreak en daarbij, het waren totaal andere tijden. Voor mij werkt het beter als de organisatie, die natuurlijk ook behoorlijk is gegroeid, minder afhankelijk van mij is. Dat doe ik door de juiste persoon op de juiste plek te zetten, ik heb bijvoorbeeld een hele goede zwemmanager, een topper voor de administratie en zo nog een aantal keien in hun vak in mijn team. Dat geeft me de ruimte om te doen waar ik het beste in ben; de groep aansturen en faciliteren. Net als bij Cor gaat het bij mij ook altijd om de groep, als die het goed gaat, gaat het het individu ook goed.’
Niks haltertopjes
‘Tijdens mijn profcarrière ben ik overal geweest. Van louche kleedkamers diep in de Kaukasus tot aan state-of-the-art gyms in een wolkenkrabber in Tokyo, en alles wat daartussen zit. Daardoor wist ik heel goed wat ik wél en vooral niet wilde in onze sportschool. Het belangrijkste is dat hier een warme, fijne sfeer hangt waarin iedereen zich thuis voelt. Van de kindjes die hier zwemles krijgen tot hun ouders en opa en oma’s. Geen petjes, haltershirts of tanktops. Geen sfeer van ‘kijk mij nou’ maar één van ‘kom erbij en doe mee’. We hebben zalen voor groepslessen, bieden yoga en pilates aan en hebben geavanceerde apparatuur om lekker te fitnessen. En als je behoefte hebt aan individuele begeleiding hebben we ervaren Personal Trainers in huis die je daarbij ondersteunen. En we hebben lekkere koffie! Hoe belangrijk is dat bij een sportschool zou je denken, maar ik vind dat soort dingen dus heel belangrijk. Als je na het sporten nog even gezellig zit na te kletsen, wil je gewoon een goed bakkie. Hier ontstaan vriendschappen, mensen hebben elkaar na vakanties gemist, hebben app-groepjes met hun yogalerares… ik ben echt enorm trots op de sociale plek die we zijn. Dat is wat ik, toen ik begon, voor ogen had.’
Hit the waves
‘Vanaf mijn 17e golfsurf ik. Zodra ik met mijn board de golven raak is mijn hoofd leeg en ervaar ik een extreem gevoel van vrijheid. Een soort yoga op zee is het voor mij. Ik geniet graag met mijn vrienden van een dagje of weekje surfen, in Wijk aan Zee of in het buitenland. Ik breng uiteraard ook veel tijd door met mijn vrouw, zoon (5) en dochter (4). Lekker een strandwandeling maken of naar één van de vele speeltuintjes die de stad rijk is.
Ik ben iemand die graag op de achtergrond wat aanrommelt, zeg ik wel eens gekscherend. Maar dat doe ik wél met heel veel liefde in een prachtig familiebedrijf!’
